Nachruf – Im Gedenken an Professor Dr. med. Wolfgang Haase

13. Dezember 1933 – 17. Oktober 2026

Die Medizinische Fakultät der Universität Hamburg und das Universitätsklinikum Hamburg-Eppendorf (UKE) trauern um eine der profiliertesten, eigenständigsten und wissenschaftlich prägendsten Persönlichkeiten der deutschen Nachkriegs-Ophthalmologie. Professor Dr. med. Wolfgang Haase ist im Alter von 92 Jahren verstorben. Mit ihm verliert die akademische Welt nicht nur einen international hochgeschätzten Pionier der Strabologie und Neuroophthalmologie, sondern auch einen akademischen Lehrer von seltener Statur: einen streitbaren Geist mit unnachgiebigem wissenschaftlichem Ethos, der die Hamburger Universitäts-Augenklinik über Jahrzehnte hinweg maßgeblich geformt, verteidigt und repräsentiert hat.

Wolfgang Haase wurde am 13. Dezember 1933 im sächsischen Limbach geboren. Nach dem Studium der Humanmedizin und seiner Promotion verschrieb er sich frühzeitig und mit bedingungsloser wissenschaftlicher Neugier der Erforschung des binokularen Sehens und seinen sensorischen Störungen. Seine klinische und akademische Heimat fand er an der Elbe, wo er die Entwicklung der Hamburger Universitäts-Augenklinik unter der Leitung von Ordinarien wie Professor Dr. Hans Sautter entscheidend miterlebte und mitgestaltete.

Im Jahr 1977 erlangte Wolfgang Haase an der Universität Hamburg die Venia Legendi für das Fach Augenheilkunde. Seine Zeit als Privatdozent spiegelte bereits jenen unermüdlichen Drang zur wissenschaftlichen Präzision wider, der ihn zeit seines Lebens auszeichnen sollte. 1981 folgte die Ernennung zum Professor für Augenheilkunde am Fachbereich Medizin der Universität Hamburg.

Über mehr als ein Jahrzehnt, von 1986 bis zu seiner Emeritierung im Jahr 1998, bekleidete Professor Haase das verantwortungsvolle Amt des stellvertretenden Klinikdirektors der Universitäts-Augenklinik und -Poliklinik. In dieser Phase des medizinischen und strukturellen Umbruchs des UKE war er die verlässliche administrative und klinische Konstante. Er hielt den komplexen Klinikalltag in Zeiten des Wachstums stabil, steuerte die Modernisierung der operativen Strabologie und blieb gleichzeitig das kritische Gewissen der klinischen Forschung auf dem Eppendorfer Campus.

Professor Haase war kein Mann des bequemen Konsenses. Er war ein dezidiert streitbarer Geist, der intellektuelle Auseinandersetzungen weder scheute noch oberflächlich führte. In den wissenschaftlichen Gremien der Deutschen Ophthalmologischen Gesellschaft (DOG) und als langjähriger Vorsitzender der Bielschowsky-Gesellschaft für Schielforschung und Neuroophthalmologie (1993–1997) vertrat er seine Positionen mit hanseatischer Klarheit, rhetorischer Schärfe und unbestechlicher Logik.

Er wandte sich stets vehement gegen medizinische Modetrends oder unzureichend statistisch untermauerte Operationsverfahren. Wenn es um die methodische Sauberkeit von ophthalmologischen Studien oder die biomechanischen Grundlagen von Augenmuskeloperationen ging, konnte Professor Haase unnachgiebig, ja im positiven Sinne ungemütlich werden. Sein Widerspruch entsprang jedoch nie einer persönlichen Eitelkeit, sondern immer einem tiefen Respekt vor der wissenschaftlichen Wahrheit und der Sicherheit der ihm anvertrauten Patientinnen und Patienten. Diese kompromisslose intellektuelle Redlichkeit machte ihn zu einem geschätzten, bisweilen gefürchteten, aber stets zutiefst respektierten Diskussionspartner auf dem internationalen Parkett der Schielheilkunde.

Sein ausgeprägter Sinn für Gerechtigkeit und seine Unbeugsamkeit zeigten sich jedoch nicht nur in wissenschaftlichen Debatten, sondern par excellence im alltäglichen Umgang mit der Hamburger Verwaltung. Professor Haase hinterließ ein umfangreiches, faszinierendes behördliches Korrespondenzarchiv, das als ein kulturhistorisches Zeugnis des damaligen UKE-Klinikalltags gelten darf.

In seinen Briefen und Denkschriften an die zuständigen Behörden und die ministerialen „Granden“ der damaligen Zeit erweist sich Professor Haase als ein meisterhafter Rhetoriker, der auf eine zutiefst unnachgiebige, oft messerscharfe und im Rückblick höchst amüsante Art und Weise stritt. Für ihn gab es keine unbedeutenden Anliegen, wenn es um das Wohl, die Rechte oder die adäquate Ausstattung seiner Beschäftigten ging.

Ob es um die Bewilligung scheinbarer Kleinigkeiten im Budget der Ple- und Orthoptik ging, um die bürokratischen Hürden bei der Einstufung des nicht-ärztlichen Personals oder um bauliche Unzulänglichkeiten auf dem Klinikgelände – Professor Haase focht diese Kämpfe mit spitzer Feder und feinsinniger Ironie aus. Er verstand es virtuos, den Obrigkeiten der Verwaltung den Spiegel vorzuhalten und bürokratische Absurditäten bloßzustellen. Dabei blieb er stets im Tonfall des distinguierten Professors, schreckte jedoch vor keinem Konflikt zurück, wenn er eine Benachteiligung seiner Belegschaft witterte. Seine Mitarbeiter und Mitarbeiterinnen wussten stets: Ihr stellvertretender Direktor war ein Fels in der Brandung, der sich schützend vor sie stellte und für sie kämpfte – auch und gerade gegen den Widerstand der mächtigen Apparate.

Das wissenschaftliche Lebenswerk von Professor Haase ist untrennbar mit der Etablierung und Weiterentwicklung der modernen Amblyopieforschung verbunden. Zu einer Zeit, als die funktionelle Schwachsichtigkeit im Kindesalter oft noch als therapeutisch schwer zugänglich galt, leistete er fundamentale Pionierarbeit, um die pathophysiologischen Mechanismen der fehlerhaften kortikalen Verarbeitung zu entschlüsseln.

Ein Meilenstein war seine wegweisende Arbeit zur „Amblyopie durch optische Deprivation im frühen Kindesalter“, die er 1979 gemeinsam mit Frau Professor Dr. Elisabeth Schulz veröffentlichte. In dieser Arbeit legten sie die gravierenden Auswirkungen transienter optischer Barrieren – wie kongenitaler Katarakte oder Ptosen – auf die neuronale Reifung des Sehsystems wissenschaftlich präzise dar. Beide gehörten zu den Ersten, die die absolute Dringlichkeit eines frühestmöglichen ophthalmologischen Screenings im Säuglingsalter formulierten, um irreversible Sehverluste zu verhindern.

Einen absoluten Meilenstein in der praktischen Amblyopiediagnostik markierte die bahnbrechende Entwicklung des sogenannten C-Tests in den frühen 1980er Jahren (vorgestellt 1982), den Professor Haase in enger wissenschaftlicher Kooperation mit Frau Dr. rer. nat. A. Hohmann entwickelte. Dieses Testverfahren revolutionierte die ophthalmologische Diagnostik, indem es durch ein ausgeklügeltes System von Landolt-Ringen in mathematisch exakt definierten, konstanten logarithmischen Abständen erstmals erlaubte, das psychophysiologische Phänomen der Morphexagnosie – besser bekannt als Trennschwierigkeiten oder Crowding-Phänomen – bei amblyopen Kindern quantitativ zu erfassen. Erst durch den C-Test nach Haase und Hohmann wurde es möglich, die tatsächliche Alltagssehschärfe betroffener Kinder jenseits von isolierten Einzeloptotypen valide zu bestimmen, was weltweit völlig neue Maßstäbe für das Screening, die Indikationsstellung und das Verlaufsmonitoring im Rahmen der Okklusionstherapie setzte.

Völlig getrennt von seinen Arbeiten zur kindlichen Sehschärfenentwicklung hinterlässt Professor Haase auf dem Gebiet der adulten Okulomotorik, der Neuroophthalmologie und insbesondere der augenärztlichen Gutachterpraxis ein bleibendes, normatives Monument: das gemeinsam mit seinem Hamburger Kollegen entwickelte Haase-und-Steinhorst-Doppelbildschema.

Dieses mathematisch und physiologisch präzise Evaluierungsmodell revolutionierte die Beurteilung von Störungen der Augenbeweglichkeit, wie sie typischerweise nach Schädel-Hirn-Traumata, Orbitabodenfrakturen oder neurogenen Paresen auftreten. Das Schema teilt das gesamte beidäugige Blickfeld in funktionelle Zonen auf und ordnet diesen – basierend auf der physiologischen Wichtigkeit der jeweiligen Blickrichtung – prozentuale Invaliditätsgrade zu.

Da Doppelbilder im zentralen Gebrauchsblickfeld und beim Blick nach unten den Alltag und das Berufsleben (etwa das Führen von Kraftfahrzeugen) massiv beeinträchtigen, erfährt dieser Bereich durch das Schema eine adäquate, hochgewichtete Bewertung. Das Haase-und-Steinhorst-Schema wurde als offizieller Standard von der DOG und dem Berufsverband der Augenärzte (BVA) adoptiert. Es bildet bis heute im gesamten deutschsprachigen Raum die unbestechliche, rechtssichere Grundlage für die Schätzung der Minderung der Erwerbsfähigkeit (MdE) in der gesetzlichen und privaten Unfallversicherung.

Der Erfindergeist von Professor Haase erstreckte sich weit über theoretische Schemata hinaus. Er war ein klinischer Pragmatiker, der die apparative Diagnostik grundlegend modernisierte:

Ein ganz besonderes Herzensprojekt und ein zentraler Pfeiler seines Wirkens war die Ausbildung des ophthalmologischen Nachwuchses abseits der akademischen Hörsäle. Dieses Engagement war tief in seiner beruflichen Biografie verwurzelt: Bereits in den 1960er Jahren begann Professor Haase im UKE eigenständig mit der fundierten Ausbildung von Orthoptistinnen und legte damit das Fundament für die spätere Institutionalisierung. Über Jahrzehnte hinweg führte er einen zähen, gesundheitspolitischen und administrativen Kampf an vorderster Front, um die gesetzliche Verankerung und staatliche Anerkennung dieser hochspezialisierten Ausbildung durchzusetzen. Bis zu seiner Pensionierung im Jahr 1998 fungierte er schließlich hochoffiziell als Ärztlicher Leiter der Berufsfachschule für Orthoptik am Universitäts-Krankenhaus Eppendorf und lehrte dort als Professor.

Unter seiner Ägide entwickelte sich die Hamburger Schule zu einer der renommiertesten Ausbildungsstätten im gesamten Bundesgebiet. Seinen Auszubildenden begegnete er dabei mit einer ganz eigenen, unnachahmlichen Pädagogik, die von den Generationen seiner Schülerinnen rückblickend oft als eine Symbiose aus Strenge, Verbundenheit und Humor beschrieben wird.

Professor Haase duldete in der Sehschule keine Nachlässigkeit. Wer bei ihm Visusprüfungen, Motilitätsanalysen oder Synoptophor-Messungen erlernte, musste absolute Präzision walten lassen. Er konnte im Seminar oder am Krankenbett von schneidender Strenge sein, wenn er schlampige Diagnostik, ungenaues Ablesen oder mangelnde theoretische Vorbereitung feststellte. Er forderte von den angehenden Orthoptistinnen und Orthoptisten das Niveau ab, das für die hochkomplexe Diagnostik bei schielenden Kindern zwingend erforderlich war.

Doch hinter dieser unnachgiebigen Fassade des preußisch-hanseatischen Lehrers verbarg sich ein Herz von Güte und Fürsorge. Hatten seine Schülerinnen und Schüler den Kern der Sache verstanden, verteidigte er sie gegen jedwede Kritik von außen. Er förderte ihre Talente abseits starrer Hierarchien, hatte stets ein offenes Ohr für persönliche Sorgen und unterstützte die Auszubildenden mit großem menschlichem Engagement. Er verlangte viel, weil er um den Wert ihres zukünftigen Berufs wusste – und er gab alles, um sie zu den Besten ihres Fachs zu machen.

Auch im klassischen Medizinstudium hinterließ Professor Haase tiefe Spuren. Seine Vorlesungen im historischen Hörsaal der UKE-Augenklinik waren legendär. Es gelang ihm, die mathematisch und physikalisch oft als trocken empfundene Materie der geometrischen Optik, der Refraktionsanomalien und der Augenmuskelchirurgie in lebendige, plastische klinische Bilder zu übersetzen.

Als Mentor begleitete er zahllose Promotionen und Habilitationen. Er verstand es, junge Ärztinnen und Ärzte für die oft unterschätzte Subspezialität der Strabologie zu begeistern. Viele seiner akademischen Schülerinnen und Schüler bekleiden heute leitende Positionen als Chefärzte, Ordinarien oder Leiterinnen von hochspezialisierten Abteilungen für Pleoptik und Orthoptik im gesamten deutschsprachigen Raum. Sie alle tragen das Fundament seiner präzisen klinischen Schule in die Zukunft.

Mit dem Tod von Professor Dr. med. Wolfgang Haase verliert das Universitätsklinikum Hamburg-Eppendorf eine seiner großen medizinischen Identifikationsfiguren. Er hat die Hamburger Ophthalmologie durch schwierige Fahrwasser gesteuert, sie wissenschaftlich international konkurrenzfähig gehalten und Generationen von Behandlern menschlich wie fachlich geprägt.

Die Medizinische Fakultät der Universität Hamburg, der Vorstand des UKE, das Direktorium der Klinik und Poliklinik für Augenheilkunde sowie alle ehemaligen Kolleginnen, Kollegen und Mitarbeitenden der Berufsfachschule für Orthoptik verneigen sich in tiefer Dankbarkeit vor dem Lebenswerk dieses außergewöhnlichen Arztes, Forschers und Lehrers. Unser tiefes Mitgefühl gilt seiner Familie, seinen Angehörigen und all jenen, die das Privileg hatten, von ihm zu lernen.

Wir werden Professor Wolfgang Haase ein ehrendes, dankbares und bleibendes Andenken bewahren.

Für die Sektion für Ple- und Orthoptik
Prof. Dr. Frank Schüttauf und Kristin Rettig

Für die Berufsfachschule für Orthoptik
Corinna Schöffler